Der Grundgedanke der Nachhaltigkeit kommt aus der Forstwirtschaft: Nur so viele Bäume sollen gefällt werden, wie auch wieder nachwachsen können. Übertragen bedeutet das, dass wir heute nicht auf Kosten von morgen leben und nicht mehr verbrauchen dürfen, als künftig wieder hergestellt werden kann. Denn die Ressourcen der Erde sind endlich.
Unter dem Leitbild der Nachhaltigkeit versteht man heute eine gesellschaftliche Entwicklung, die ökologisch verträglich, sozial gerecht und wirtschaftlich leistungsfähig ist. Ein Prinzip, das als Querschnittsthema eine ganzheitliche Betrachtung von gesellschaftlichen Herausforderungen einfordert. Dabei wird die Verantwortung für die heute lebenden Menschen mit der Verantwortung für zukünftigen Generationen verbunden.
Der Landkreis Reutlingen bekennt sich zu dem Leitbild einer nachhaltigen Entwicklung und den 17 globalen Nachhaltigkeitsziele (Sustainable Development Goals, SDGs) der Agenda 2030 der Vereinten Nationen. 2021 hat er sich der Erklärung „Agenda 2030 – Nachhaltigkeit auf kommunaler Ebene gestalten“ angeschlossen.